Huanchaco se ha caracterizado por ser un pueblo de pescadores de balsas de totora utilizadas para la pesca en el mar. La representación de escenas de este estilo de pesca, fue documentada en la cerámica hace unos mil años por los pueblos indígenas peruanos de la costa. Los pescadores aprovechaban los humedales para el cultivo de la totora, una especie de planta que les proporcionaba los materiales para confeccionar sus balsas. Al ser un emblema del estado peruano, Huanchaco genera importantes ingresos a través del turismo. Los concesionarios de las tierras, emprendedores, operadores privados y el estado se han enriquecido gracias a la bondad de este escenario geográfico.

El pueblo Chimú ha perdido su espacio vital con ocupaciones ilegales y vertederos en los humedales, lo que afecta en gran medida al cultivo de los totorales y forma parte del origen histórico de la identidad del pueblo Chimú Moche de Huanchaco. La recuperación de los totorales proporciona recursos medicinales, pesca, forraje para las aves y el ganado, y materiales que permiten a los Chimú construir sus embarcaciones de totora. Estas embarcaciones son la base del sustento de los pescadores Chimú ya que les permiten pescar en el mar y atender a los turistas.